普通感冒中的心理因素
对普通感冒这种最常见疾病的研究说明了心理因素能够影响我们对疾病的易感性的方式。
几个世纪以来人们普遍认为紧张压力会使我们更易于患上轻微的呼吸道感染疾病，如感冒和流感等。这种观点现在已得到实验证实。令人感到奇怪的是，直到最近很多有关心理因素对呼吸道感染影响的科学证据还是建议性的，而不是结论性的。
例如，在一项研究中，研究者要求一些夫妇在3个月的时间里每天填写一份调查表，记录每天生活中的各种紧张压力和争吵，以及他们的健康状况。结果显示，呼吸道感染之前往往会出现高于平均程度的紧张压力。通常，在出现症状的前几天，令人不快的生活事件数量上升，而顺心的事件数量下降。
很多更有力的证据来自于心理学家理查德·托特曼及其同事所作的开创性实验，他们使健康志愿者感染上弓}发感冒的鼻病毒，并在此前评估了每个人的心理资料。从实验中得知，性格和此前所经受的心理压力对受到感染的危险和此后感冒的严重性有着较大的影响;性格内向的人出现更严重的感冒，那些经历过某些造成压力的生活事件的人也是如此。
参加这一实验的志愿者故意受到病毒的感染，以避免可能出现对以往研究已造成损害的模糊情况。批评家曾指出，心理因素和感冒之间的关联可归因于接触感冒病毒的程度不同，而不是对病毒感染的生物抵抗力的变化。如此说来，性格腼腆或最近经历过不幸生活事件的人可能倾向于待在家里，因此患.上感冒的机会应该较少。
通过让所有实验对象都同等程度地接触到感冒病毒，托特曼的实验去除了这种可能性：心理测量仍可预示出临床后果，这一事实显示出精神状态与疾病之间存在着更直接的联系。
故意让人们接触细菌或病毒，以评估他们是否容易感染疾病的方法以前偶尔也应用过。在20世纪70年代初期进行的一项令人毛骨惊然的实验中，一组健康的志愿者接触了一类细菌，这种细菌会造成一种类似于黑死病的疾病，症状包括持续发烧、呕吐、头痛和肿起的淋巴节。在接触细菌之前两天，每一个实验对象的紧张水平都应用标准的心理学方法进行过评估。那些紧张水平最高的人后来出现的发烧情况最严重。
心理压力和感冒之间联系的更令人信服的证据来自于几年前一项类似的实验。这，二实验很值得详细研究，因为它说明了一些重要的共同点。
谢尔登·科恩及其同事们招聘了420名健康男性和女性，让这些志愿者住在位于索尔兹伯里的英国医学研究理事会普通感冒部的住宅里。然后他们应用标准的心理学方法评估每一位志愿者的精神状态和紧张水平。研究者特别记录了每一位实验对象在过去一年里所经历的生活事件，实验对象意识到他们自己不能应付生活要求的程度，，以及每一个人目前的情感状况。然后志愿者接触到一份标准剂量的感冒病毒，数量与在正常生活中所接触到的病毒水平相当。每一位实验对象由鼻滴人的感冒病毒数量是造成普通感冒所需数量的五分之一。
在随后的一周里，研究人员观察实验对象是否受到感染;如果受到感染.那么是否出现感冒的临床症状:医生每天使用一个标准的清单检查感讨的迹象和症状。
科恩的实验结果明确、令人信服。一个人在过去经历过的心理压力越多，他们感染感冒病毒的叮能性就越大，一旦感染后发展为临床感冒的机会也越大。感染病毒的危险和发展为临床病症的危险与紧张压力的量成正比增加。
紧张压力、感染.’!疾病之间的关联很有说服力。紧张程度最高的人感染感冒病毒的可能性比紧张程度最低的人高6倍，发展成感冒的可能性高出」倍』此外，在除去实验对象的年龄、性别、以前健康状况、过敏反应，吸烟和酗酒、睡眠和锻炼隋况、饮食、休重以及教育程度等其它可能的相关因素的任何影响，并从统计学匕对数据进行修正后，紧张压力、感染和疾病之间的这些关系依然存在。
故意让实验对象接触病毒的方法保证了他们都有同样的感染机会，但接触病毒并不意味着一定会被感染。当你乘坐拥挤的火车或汽车出外旅游时，通常都会接触到传染性较强的细菌和病毒，但幸运的是你最终并没有被感染。病毒绝大多数都不能通过你的皮肤或具有防护功能的通道进人体内。使你实际上感染上这些病毒，也可能通过身体防御机能或免疫系统产生针对病毒的抗体，将病毒从血液或体液中清除出去。
然而，接触病毒以及随后感染并不一定就会最终导致生病，不是每一次感染都会发展成临床疾病。你在一生中患感冒的次数与你感染上感冒病毒的次数相比简直微不足道。
对实验数据进行详细分析使科恩及其同事们能够区分出紧张压力对生病的这两个阶段的影响。一个人是否会受到病毒感染依赖于在接触病毒时的感情状况如何，特别是他们当时经受的压力和消极情感状况。但他们一旦感染上病毒，他们发展为临床感冒的机会就更依赖于以前所经历过的压力性生活事件，而不是他们当前的情感状态。
这些结果说明了一个共同点，即一个人的心理状况在生病的不同阶段会产生不同的影响，从最初接触致病病毒或细菌，到感染上这些病毒或细菌，直到出现患病症状和对这些症状产生行为反应。我们从大量的研究结果中举出一些证据，说明人们的心理活动确实会影响他们患病或死亡的可能性。
